任晓亮毕业于南京农业大学，早在2007年，就在苏州与薰衣草结下不解之缘。用他的话说：“从20多岁的小伙子到马上奔四了，这么多年上干的事情就是除了娶老婆、生孩子外，时间几乎都耗在薰衣草上。虽然大部分是处于失败的状态，但痛并快乐着。”
任晓亮之所以这样说，是在过去的9年里，他原以为原产于新疆的薰衣草，比起郁金香、菊花来说，是相对比较粗糙的，种植技术要求不会特别高。然而让他始料未及的是，他从新疆伊犁、山东青州引进的薰衣草，却经历了一次次的试种、失败，再试种、再失败的过程。这个过程也让他明白了优选品种在营造薰衣草主题花海的重要性。
任晓亮说他2017年和一位景区老板的聊天，让他深受启发，从而转变了思路。就是将薰衣草作为一年生植物种植，通过从品种、种苗到种植技术进行改进，让它当年种植当年就呈现最佳的景观效果。在南方、北方，酸性、碱性土壤中的无数次试种中，他发现种源来自新疆伊犁、山东青州的薰衣草主要用于提油，不是营造薰衣草主题花海的最佳品种。
为此，他通过不断引种、试验，筛选出单株开花200枝以上，适宜营造薰衣草主题花海的新优品种‘新薰二号’，并结合总结的种植关键技术，进行推广应用。同时开发了标准化的薰衣草盆栽产品，其产品今年有望达到15万盆。他说：“在上海、江苏，薰衣草的观赏期一般是5月20日前后。我们明年推出的薰衣草盆栽产品，观赏期将至少提前一个月。”
任晓亮告诉记者，目前仅江苏省就有11家薰衣草园。但经营、发展后劲不足，前景不容乐观。其原因从种植方面来说，还存在薰衣草不积水就不会淹死；薰衣草耐贫瘠，不需要施肥；薰衣草耐旱，再热也不能浇水的三大误区。
任晓亮说，水分过多的危害并不在于水分本身，而在于水分过多对薰衣草造成的不利影响。长江以南雨水多，土壤中的水分长期处于饱和状态，这与淹在水里没什么区别。因此会因为土壤缺氧、厌氧微生物大量繁殖、黑根、烂根等而导致死亡。行业里常说“三分种，七分养”，薰衣草亦不例外，也需要冬季施基肥、返青要浇水、初春施氮肥、病害早预防。薰衣草再耐旱，也并非再热都不能浇水。“不同的土壤、不同的肥料，不同的管理，花枝的长度是不一样的。从花海观光角度来说，植株高度都不一样，呈现出来的景观效果和游客的体验感是不一样的。理想效果是盛花时花枝高度在40厘米以上。”任晓亮说。
14年的执着与坚守，让任晓亮积累了丰富的薰衣草种植管理经验，在业界声鸣鹊起。中国花卉协会球宿根花卉分会副会长、青海大学教授汤青川说：“他（任晓亮）不仅是一个有梦想的人，而且非常具有探索精神。在薰衣草的种植方面，积累了非常丰富的实战经验。”
据了解，目前任晓亮仅在上海、安徽、江苏等就为10多家薰衣草主题花海提供种苗和养护技术、花期控制等技术服务。 他说，要种好薰衣草，首先要选择排水良好的地势，土壤要求土质疏松、透气性好；其次因地制宜，选择正确的品种和优质的种苗，采用株行距不超过40 厘米的双排或三排方式，起垄栽植，此外以预防为主，防治为辅，强化病虫害防控。
任晓亮表示，今后将加强培育观赏效果好，花期长、适生能力强的薰衣草新品种，丰富薰衣草主题花海建设的品种选择，同时优化种植养护方法，探索花期调控技术，解决薰衣草越夏难和连作障碍等难题。
妖艳烂漫的薰衣草花海
任晓亮在花海观察薰衣草长势
适宜花海营造的薰衣草品种‘新薰二号’花穗
花海专用薰衣草品种‘新薰二号’ 两年苗
